При издании в журнале пьесы получили поэтические эпиграфы из стихов русских поэтов (Пушкина, Вяземского, Некрасова, Жуковского и др.). Неизвестно, знал ли Чайковский заранее о включении эпиграфов и обсуждался ли с ним выбор стихов, но так как все прижизненные издания включали их, композитор это одобрил. 

Все заглавия пьес придумал Бернард, но к двум из них Чайковский внёс свои дополнения: «Святки» получил подзаголовок «Вальс», а «Жатва» — «Скерцо». В поздних изданиях П. И. Юргенсона эти подзаголовки были утрачены.


Цикл задумывался композитором как последовательный ряд картин русской природы и быта, подчинённых естественному годичному круговороту тепла и холода, расцвета и увядания. В пьесах отразились не только личное восприятие Чайковского, но и глубокая связь его отношения к природе с укладом русской жизни, с тем, как времена года определяют быт русского народа.